从2004年制定高铁发展规画图开始，到今天覆盖中国除宁夏、西藏、云南外的28个省份，离高铁「全覆盖」仅「一步之遥」。无论中国高铁的长度、密度、与人民生活的紧密度，还是对经济、社会的影响度，短短十年间，高铁越来越深地影响社会方方面面，中国正在迈向一个崭新的「高铁社会」。

新华社报导，家在北京的小陈每天一早就出门，乘京津城际高铁赶往天津上班，下午下班后回到家不到晚上8时，「我当跨城上班族已经好几年了」。

北京交通大学教授石培华说，「高铁覆盖面迅速扩大，呈现大众化、经常化、生活化的特点。中国已经进入高铁社会的雏形」。

中国的高铁仍在延伸中，到2015年末，中国国高铁营业里程将达1.8万公里，以高速铁路为骨架，包括区际快速铁路、城际铁路及既有线提速线路等构成的快速铁路网基本建成，总规模达4万公里以上，基本覆盖50万人口以上城市。

中国铁道科学研究院副院长康熊说，「高铁让中国变『小』，各地联系更为紧密」。他指出，以「九省通衢」武汉为例，如今凭借高铁，北抵北京、南达广州、东至上海、西连重庆，四小时高铁圈覆盖约10亿人口。

经济学家张其佐也指出，「一个占世界人口五分之一的国家迈向『高铁社会』，对中国乃至整个世界来说都是一个重大课题，值得重视和研究」。

据报导，中国高铁十年路已给中国社会带来深刻影响。例如，贵广高铁开通前，从贵阳到广州有两条通道：一条经过湖南，全程1560公里；另一条经过广西，全程1440公里，都要走20多个小时。广东三水打工的贵州技工潘金奎说，「现在，坐高铁从广州回贵阳，四个小时就到了」，「有了高铁，今年要多回几趟家，多看看老人和孩子」。

在铁路系统工作30多年的中国铁道科学研究院副院长康熊感慨不已，他说，「真的是天翻地覆。从2007年铁路大提速动车组亮相，到2008年时速350公里的京津城际铁路开通，再到现在『四纵四横』高铁网初具规模，高铁发展之快，是我当初来铁路系统工作时无论如何也想不到的」。