除了使用吊车等建造建筑物之外，还在建设可停靠大型船舶的港口。由此菲律宾军方认为，中国很可能正在建设军事基地以巩固其实际控制，菲方也加强警戒。

《菲律宾星报》8月28日报道，菲军空中侦察显示，中国正在南海赤瓜礁建设人工小岛。有媒体称，中国是唯一主张南沙群岛主权却在此没有机场岛屿存在的国家，因此在赤瓜礁填海造地行为，可能是中国为改变这种局势做出的一种尝试。中国的填海造地行动，会把赤瓜礁从一个沙洲变成一个面积为30公顷（约合74英亩）的小岛。

日本经济新闻报道称，菲律宾军方7月中旬拍摄的照片显示，在南沙群岛赤瓜礁填海形成的陆地上，除了大型吊车等大量重型机械外，还有大规模建筑物。与今年2月拍摄的该礁照片相比，可以看出不到半年时间，中国的工程进展十分迅速。

另有媒体报道称，中国于2014年5月份就在南海赤瓜礁进行大规模扩建活动，数艘装载大型工程机械的船舶在赤瓜礁上紧张工作，并且填出的陆地已有相当规模。建设期间，数艘隶属中国海军的军舰在一旁警戒，防止来自越菲等国武装船只和人员的干扰。近日，赤瓜礁最新照片曝光。图片显示，赤瓜礁形成岛状规模，于四周建立类似防波堤的围墙，并建造类似码头的栈桥，礁上有大批工程机械仍在紧张施工。有观点认为，中国有意通过在南沙群岛进行填海建设以加强实际控制。

继8月29日网络曝光中国扩建礁盘将赤瓜礁变身为赤瓜岛后，中国专业研究南海问题的论坛再次曝光了中国在南沙其他五大礁盘的施工照片。图片显示，原先沉浸在水下的礁盘摇身一变成为可供人居住的岛屿。其中由礁盘变成岛屿的有南熏岛（礁，7月）、东门岛（礁，7月11日）、华阳岛（礁，7月19日）、赤瓜岛（礁，7月29日）、永暑岛（礁，7月）、安达岛（礁，已有填充物，但目前没有施工的迹象）。图为华阳礁已变身为岛屿，岛上有大批工程设施在施工。