这件事不仅轰动了美国及海外华人圈，还上了当地媒体的头条。两年后，当他回国驾驶着株洲制造的“阿若拉”飞机，俯瞰家乡的山山水水时，他说，只要家乡需要，他愿意以任何方式为株洲通航产业的发展出力。

梦起“南方”，喜欢飞机的孩子想开自己造的飞机

1971年，李湘宏出生在株洲南方航空动力机械公司。他父亲是一名空军飞行员。在父亲的影响和南方公司航空文化的熏陶下，李湘宏从小就对各种飞机充满了兴趣。

高中毕业后，李湘宏考入北京航空航天大学。大一暑假，他省吃俭用，存下生活费到宜昌学习悬挂滑翔。大二时，他加入北航的小飞机协会，每个周末，他和小伙伴们在阴暗潮湿的工作间学习无线电遥控航模的制作和飞行，自得其乐。付出没有白费，随后的北航飞行夏令营，李湘宏成功入选。在20名学员中，他成为可以单独驾驶“蜜蜂”系列超轻型飞机的两名学员之一。

初次飞行的体验让他格外兴奋、久久难忘。他对父母说，将来一定要开着自己制造的飞机飞上蓝天。

人到中年，一次旅行让他重拾儿时梦想

然而，梦想刚刚萌芽，就被繁重的学业压折了。大学毕业后，在当时留学的热潮中，李湘宏飞赴美国继续求学。5年后，他拿到了耶鲁大学的博士学位，接着在美国工作、成家。2007年5月的一天，李湘宏和家人外出度假，一架小型飞机划着漂亮的轨迹从他眼前掠过。他驻足凝望良久。多年以后，曾经的梦想突然醒来，他觉得一分钟也不能再耽搁了。

假期一结束，李湘宏立即申考飞行员执照。飞行三周后，教练就放他单飞了。不久，李湘宏顺利通过执照考试，拿到了驰骋蓝天的入场券。这一次，他紧紧拉住梦想的手，再也不愿松开。

翱翔蓝天，9万美元造出飞机惊艳华人圈

2008年，他进入波音公司工作，从此与飞机紧紧地联系在一起。为了更好的制造飞机组件，他专门前往离家100多公里外的培训学校学习钣金、气钻和铆接技术。2010年年底，李湘宏将家里的车库改造成造飞机的车间。从2011年年初开始建造，到2014年5月27日第一次驾驶自己制造的飞机首飞成功，在漫长的3年时光内，他谢绝所有的社交活动，工作之余都在造飞机。

功夫不负有心人。经过1900多个小时的“打磨”，他制造出来的飞机不但漂亮，而且性能非常棒。这在国外华人圈，还没有先例。“购买一架小型飞机，好一点的需要100万至150万美元，自己制造，总共只花费了9万美元。”说起自己的小飞机，李湘宏充满了自豪：“飞机造出来后，顺利通过了FAA的适航检查，拿到了适航证，获得了‘户口’和飞上蓝天的资格。”

目前，李湘宏驾驶着自己制造的飞机累计安全飞行300多个小时。现在，他正在制造自己的第二架飞机。

愿为家乡通航产业作贡献

李湘宏说，去年10月，他曾回到株洲，还去了山河通航，试驾了“阿若拉”飞机。“阿若拉”飞行性能良好，非常适合飞行培训和推广通航文化。在李湘宏看来，株洲有深厚的航空基础，有专业人才方面的积累，政府及相关部门的支持也很给力。可以依托已有的通航机场打造一两个通航品牌：一是通航运营的品牌，二是飞机维护的品牌。同时，要大力培育推广通航文化，让更多的人接触飞机、接触飞行。他说：“我的根在株洲。只要有需要，我愿意以任何方式为家乡的通航产业作贡献，尤其是在航空文化推广和飞机设计制造方面。”