美国威斯康辛大学 (Wisconsin University)公共卫生医学院的专家发现，人生早年发生过重大压力和打击会影响老年时的脑部健康，对非裔美国人而言，一次重大打击就可能让认知力退化4岁。

该校团队研究1,320名平均58岁的美国人，其中82人是非裔美国人，他们的人生中都曾出现产生压力巨大的重大打击，例如如失业、儿女过世、离婚、父母酗酒或嗑药等。该团队让他们接受4种神经心理学测验，检视他们在短期记忆、语言学习和记忆、图像学习和记忆和回忆故事等测验的表现。

结果发现这些重大打击会影响老年时的认知能力，尤其是对非裔美国人而言，他们经历过的重大压力事件比白人多了60%。研究人员表示，每次的重大打击都让他们的认知能力老了约4岁。

这个研究结果尚未发表在医学期刊上，日前仅在阿兹海默症协会在伦敦举办的国际会议中发表。英国失智症协会(Alzheimer’s Society)研究主任Doug Brown说，科学家已知长期压力会影响健康，因此这个研究显示压力大的人生经验会影响晚年记忆和思考能力，并不令人意外，但至于这是否会导致失智症风险增加则仍待证实。

Brown说压力扮演的角色很复杂，难以将之和焦虑以及沮丧分开，而这两者被认为会增加失智症风险。在科学家越了解失智症的风险因素之际，了解压力和压力经验在其中扮演的角色显得更为重要。

其他研究显示压力和长期发炎可能有关，因此可能会加速失智症的恶化，但也有专家相信，即使经历过压力巨大的人生重大打击，也可靠健康生活型态和饮食减少失智症风险。