这里又被称之为加拿大版的埃利斯岛(Ellis Island 美国最大的移民中心）。加拿大早期移民主要通过东部和西部两个口岸登陆，来自东方的中国、印度和南亚移民选择在BC省温哥华口岸登陆。那些更早期来自欧洲的移民大多选择加拿大东部港口登陆，然后沿圣劳伦斯河向内陆发展。加拿大新斯科舍省哈利法克斯市21号码头是欧洲移民停靠的移民接待站。大量欧洲移民在这里完成检疫、移民登陆相关手续，这一点来说和美国著名的移民登陆埃利斯岛（Ellis Island）功能非常相似。

利斯岛是位于美国纽约港内的一个岛屿。与自由女神像的所在地自由岛相邻。埃利斯岛在1892年1月1日到1954年11月12日期间是美国移民管理局的所在地。许多来自欧洲的移民在这里踏上美国的土地，进行身体检查和接受移民官的询问。加拿大东部哈利法克斯的21号码头被称为加拿大的埃利斯岛，从1928年到1971年，哈利法克斯市的21号码头这幢红色砖房建筑曾迎接过100万欧洲新移民抵达。

加拿大社会多元文化、包容其实是种表面现象，现实要远远残酷得多。早期的移民法是非常排外的，为基于种族、意识形态等原因为遣返部分移民留下操作空间。

1967年之前的加拿大移民法是非常排外的。比如在加拿大开放移民的早期，只欢迎白人、年轻男性，会把所谓不受欢迎的人挡在门外。历史上，加拿大出现过针对华人的人头税、排华法案。两百多年前，第一位华人踏上了加拿大西岸。早期，华人移民在居住、社交和文化各方面都被隔离于加拿大社会之外。加拿大也发生过针对印度人的驹形丸号事件，二战期间曾经将日裔关进集中营。

加拿大移民历史是非常复杂的。因为并非所有抵达者都被允许立即进入加拿大，有些因为资金或背景原因，遭到审查拘禁遣返。历史上，欧洲新移民入境加拿大的几个历史地点，比如魁北克圣劳伦斯河上著名的 Grosse Île。当时为躲避"大饥荒“来到加拿大的欧洲爱尔兰移民被关押在那里。后因伤寒爆发，超过3000人死在了那里。今天的加拿大移民博物馆（Canadian Museum Immigration at Pier 21) 位于东岸新斯科舍省哈利法克斯市的21号码头。这个当年加拿大东海岸主要的移民登陆地点，是欧洲移民抵达的前哨站。

抵达加拿大的早期欧洲移民经历，同样经历旅程、抵达、归属、和影响方方面面，加拿大移民历史上出现过的种族歧视和排外事件，可谓东西方没有差别。早期欧洲落魄的移民拖家带口寻找他们梦中的美洲大陆，人们登陆携带全部家当、移民登陆后在等待区接受移民官的询问。只有通过各项审查才能完成移民登陆手续，离开哈利法克斯奔向新家园。二战期间，哈利法克斯市的21号码头一度成为了军事码头，40万加拿大军人经由这里回到了加拿大。曾有评论称，五分之一的加拿大人与21号码头有某种关联。

21号码头现在成为加拿大第五个国家博物馆，也是唯一的移民博物馆。2011年2月，加拿大联邦政府宣布在哈利法克斯21号码头设立永久性的加拿大国家移民博物馆。因为21号码头的特殊意义，这里永久性展览是关于从这里登陆的欧洲各地移民的故事。展览收集整理了当时留下的图片、21号码头作为一个专注移民展览的博物馆，希望通过历史资料和物件让观众理解加拿大是被拓荒者殖民的地方。博物馆谈及移民归属和融入的部分，采用了个人故事。展览厅一边是在加拿大感觉移民受到欢迎，另一面是移民在加拿大受到歧视仇视的经历。

加拿大社会多元文化、包容其实是种表面现象，现实要远远残酷得多。1967年之前发生的事今天仍然时有发生。